科技日報記者 劉霞

據美國哥倫比亞廣播公司（CBS）網站11月10日報道，43只雌性恒河猴本月7日從美國南卡羅來納州一家名為“阿爾法創世紀”的研究機構“越獄”。截至當地時間11日，已有25只出逃的恒河猴被“捉拿歸案”，但剩下18只仍“逍遙法外”。

在美國，實驗室動物出逃事故并非罕見。盡管“阿爾法創世紀”與當地警方都表示，這批逃跑的恒河猴不會對民眾構成威脅。但有科學家提醒，恒河猴或許攜帶對人類來說可能致命的病毒，美國此前曾發生過因實驗猴逃跑疑似造成人類感染病毒的案例。

對動物和居民構成雙重風險

據“阿爾法創世紀”網站介紹，該機構在全球范圍內提供“非人靈長類產品和生物研究服務”，臨床試驗包括對進行性腦部疾病開展研究。該公司還提供許多“非人類生物制品”，包括血清、血漿、全血、外周血單核細胞和組織樣本。

7日，“阿爾法創世紀”一名新員工在給恒河猴喂食后，沒有關好圍欄，導致50只恒河猴中的43只趁機出逃。

警方表示，這些猴子年齡尚小，目前還未被用于實驗測試，所以理論上不可能攜帶病原體。實驗室員工目前正設置陷阱，嘗試使用熱成像相機重新捕獲逃跑的猴子。警方同時“強烈建議居民保持門窗安全，防止這些動物進入家中”。

“阿爾法創世紀”首席執行官格里格·韋斯特加德稱，截至當地時間周日晚上，已有25只猴子被找到，“它們安然無恙，身體健康”。

盡管如此，美國科羅拉多大學博爾德分校生物學教授、恒河猴研究專家伊娃·庫珀表示，恒河猴具有攻擊性，有些恒河猴可能攜帶對人類來說致命的B型皰疹病毒。她自己的話，會和這種動物保持距離。

“立即停止剝削動物”組織執行董事邁克爾·布基則對CBS表示，43只猴子逃脫這種明顯的疏忽行為，不僅危及動物的安全，也使該地區居民面臨風險。

實驗動物出逃事故并非首次

恒河猴在科研領域扮演著舉足輕重的角色。芝加哥大學行為科學家達里奧·馬埃斯特里皮埃里曾表示，恒河猴是除老鼠外，被研究最多的動物之一。

美國《華盛頓郵報》和《信使報》去年報道稱，“阿爾法創世紀”負責監督南卡羅來納州摩根島上棲息的3500只恒河猴。CBS的報道則指出，“阿爾法創世紀”內部至少有6701只恒河猴。

“阿爾法創世紀”并非首次發生動物“越獄”事件。

2018年，美國農業部對該機構處以12600美元罰款，部分原因在于，2014年有26只靈長類動物從其工廠逃脫；2016年又有19只靈長類逃脫，但約6小時后被抓獲。

此次43只恒河猴逃跑事件發生后，“立即停止剝削動物”組織致函美國農業部，要求農業部立即派遣一名檢查員前往“阿爾法創世紀”工廠，進行徹底調查。

更令人憂心的是，此前美國曾發生多起實驗室用猴逃跑事件，且造成過真實的病毒感染。

據英國《獨立報》網站2022年1月26日報道，當年1月21日，賓夕法尼亞州一輛運送100只猴子前往美國疾病預防與控制中心（CDC）實驗室的卡車發生交通事故，4只猴子逃跑。盡管第二天，警方宣布逃跑的猴子已被找到。但不幸的是，一位名叫米歇爾·法倫的女子在接觸逃跑猴子的第二天，開始出現紅眼、流涕、咳嗽等癥狀。為此她注射了狂犬病疫苗，并服用了抗病毒藥物。事后CDC表示，逃跑的猴子已被安樂死，但沒有給出詳細解釋。

此次事件發生后，該地區居民被告知要注意安全，并稱“美國實驗室中的猴子被發現罹患肺結核、美洲錐蟲病、霍亂和耐甲氧西林金黃色葡萄球菌”。

實驗室還存在其他安全問題

而除恒河猴逃跑外，“阿爾法創世紀”的實驗室安全還存在其他問題。

2022年，美國農業部認為其存在八項違規行為，包括違反住房設施以及違反獸醫規定。聯邦獸醫報告稱，兩只動物的手指被卡在建筑物中，隨后因惡劣天氣死亡。檢查人員還發現籠子不夠安全。他們表示，如果問題得不到解決，該公司可能會面臨刑事指控、民事處罰或其他制裁。

另外，2023年1月，美國農業部表示，該機構一些猴籠的溫度超出了7.2℃至29.5℃的要求范圍。一個箱子里有發霉的食物，大門上有鋒利的邊緣。而且，猴欄內堆積大量食物垃圾、用過的醫療用品等。