科技日報記者 張佳欣
50年前，在埃塞俄比亞哈達爾地區飛揚的塵土中，露西的出現改變了我們對人類進化的認知，也成為了科學家理解人類起源的關鍵。
作為已知最古老且最完整的早期人類骨骼化石之一，露西是歷史遺跡，更是科學傳奇。在露西發現之前，許多科學家堅持認為大腦的發達是推動人類進化的核心特征，而對露西的骨骼分析表明，我們的祖先在大腦變大之前很久，就已經能夠直立行走了。換言之，大腦發達并不是成為人類譜系成員的必要條件。這一顛覆性發現不僅解答了達爾文所提出的人類特征協同進化的部分疑問，還促使人們重新思考進化過程的復雜性。
發現露西的意義遠不止于其解剖學特征。她的化石以及伴隨發現的古環境證據，為科學家提供了深入了解其所生活世界的線索。在那個遠古的非洲大陸，露西和她的同伴很可能正在從樹棲向地棲的生活方式轉變。雙足行走或許是為了解放雙手，以便采集食物或攜帶幼崽，也可能是為了更有效地適應草原上的酷熱環境。否則，我們的祖先仍將爭搶野果、嚙食生肉、露宿荒野。
科學的探索從不止步。自露西出現以來，許多其他早期人科物種化石相繼被發現。它們的解剖學特征同樣表明雙足行走的能力，也提出了新的問題：究竟誰才是現代人類的直接祖先？露西和她的親屬是否只是人類家族樹的一個旁支？
問題的答案尚未明朗，但越來越多的分析表明，它是更像猿類的生物和更像人類的祖先之間的重要進化中介之一。這些研究強調了這樣一個事實：類人猿祖先不會在一躍中瞬間轉變為類人生物。進化過程并非簡單的直線，而是充滿分支、試探和變遷的曲折旅程。
時至今日，有關露西的文章和論文仍在不斷發表。一些秘密仍然深埋于沉積物之中，或將在未來帶給我們關于人類進化問題的新答案。
