科技日報記者 陸成寬
記者16日從中國科學院動物研究所獲悉，來自該所、首都醫科大學宣武醫院等單位的科研人員，成功構建一種新型工程化人類抗衰型間充質祖細胞（SRC），這種細胞能抵抗衰老、應對各種壓力和避免癌變。他們還在猴子身上驗證了這種細胞延緩多器官衰老的效果，為人類對抗衰老提供了全新的細胞治療方法。相關研究成果在線發表于《細胞》雜志。
隨著年齡增長，我們體內的干細胞會逐漸減少，導致身體的修復能力和穩態維持能力下降，這是衰老和相關疾病發生的關鍵。但干細胞減少到底是衰老的原因還是結果？從外面補充干細胞能不能有效延緩衰老？這些問題一直困擾著科學家。同時，外來的干細胞在衰老的身體里很難安家落戶，待的時間也短，還可能帶來致癌風險，這些都阻礙了干細胞用于抗衰老。
在這項研究中，科研人員歷經十余年攻關，通過基因編輯技術打造出“抗衰老版”間充質祖細胞。為驗證效果，科研人員選擇了相當于人類60-70歲的老年食蟹猴進行實驗。在長達44周的實驗里，他們多次給猴子靜脈注射這種抗衰老細胞。
實驗結果證明了注射這種抗衰老細胞在非人靈長類模型中的安全性與免疫耐受性，整個過程沒有出現不良反應，詳細檢查也排除了組織損傷和腫瘤風險。更重要的是，這種抗衰老細胞顯著延緩了猴子多個器官的衰老進程，幫助身體恢復穩態平衡，猴子認知能力提升了，多種組織的退化病變減輕了，體內堆積的衰老細胞減少了，細胞本身也變得更健康穩定。深入分析發現，半數以上組織的衰老相關基因活動模式變得更年輕了；在單細胞層面，關鍵細胞的衰老基因表達被成功逆轉；利用人工智能建立的“衰老時鐘”分析顯示，未成熟神經細胞的生物學年齡年輕了6-7歲，卵細胞的生物學年齡年輕了5歲。
研究發現，這種抗衰老細胞之所以這么厲害，關鍵在于它們釋放的一種叫“外泌體”的小囊泡。這些外泌體就像傳遞“年輕信號”的信使，能促進其他細胞年輕化、抑制慢性炎癥、并幫助維持細胞遺傳物質的穩定。
據悉，這項研究突破了傳統“單一疾病治療”的局限，首次證明工程化細胞能夠系統性延緩多器官衰老，為開發通用型抗衰老療法奠定了基礎，也為人類主動干預衰老、延長健康壽命開辟了新途徑，有望推動抗衰老醫學從“被動應對”向“主動編程”轉變。
